祁越渾身濕透的沖了進去，濃煙滾滾的，一時間視力受創，瞧不清楚周遭的境況，待稍微緩和了些許，他才敢睜開眼睛。

只瞧著趙功年倒伏在地上，身上滿是鮮血，周遭的桌椅板凳倒伏在地，顯然是有搏鬥過的痕跡。

“趙老伯？”祁越急忙上前。

這個時候，已經顧不得其他了，是誰下的手不重要，重要的是趙功年是不是還活著？如果還活著，那麽從他的嘴裏應該能掏出來，到底是誰要殺他？

然而……

脖頸上的主動脈已經停止了跳動，呼吸和心跳亦是蕩然無存，可見趙功年是真的死了，且瞧著這傷口，幾乎是一招斃命，周圍散落著桌椅板凳的殘骸，但沒有其他可疑的東西。

火光沖天，李茉面色慘白，已然有了要沖進去的沖動。

“別……”牧啟方還來不及開口，便見著祁越抱趙功年的屍體，從火海裏沖了出來。

李茉瘋似的沖上去，“趙伯？”

祁越將人放在了籬笆院外頭，如釋重負的松了口氣，轉頭望著被燒得一幹二凈的茅屋，染著碳灰的面上，漾開冷冽的殺氣。

該死的東西！

“趙伯！”李茉歇斯底裏。

趙功年已死，自然不會回應她，傷口在胸部，一箭穿心，但是胳膊上有抵抗傷，可見當時他有所掙紮，但不敵對方……

“趙伯年輕的時候功夫不弱。”牧啟方紅著眼眶，“怎麽就……”

即便是到了這個年歲，趙功年也沒有荒廢功夫，要不然他一個怎麽能在這林子裏生活呢？要麽是對方出其不意，要麽是功夫極高。

祁越緩過勁來，胳膊上有點刺辣辣的疼，出來的時候梁柱倒塌，他以胳膊抵了一下，所以這會有點灼傷。

所幸，都只是皮外傷。

“先把屍體帶走吧！”祁越捂著胳膊。

牧啟方當即上前，“特使受傷了？”

“不礙事，走吧！”祁越環顧四周。

此地不宜久留，只怕他們一進來，就已經有人跟上了，連他都未能察覺，說明此人功夫極好，但又不敢將他們三人一同滅口，說明對方沒有這個實力，沒把握殺了他們三個。

趙功年的屍體，被李茉和牧啟方帶走了，就埋在她父親的墳墓旁邊，也算是盡了他們生前的情義。

這件事，祁越沒有參與。

他們需要時間去緩和悲傷，但祁越不需要，對他來說，只是可惜了這條線索，其他無感。

“閣主？”有暗影悄無聲息的出現在樹後。

祁越背靠著大樹，瞧著遠處的墳塋，神色平靜，“說。”

“在茅屋的外頭的樹上，發現了一些痕跡，但痕跡很淺很輕，出了林子便消失不見了。”暗影如實上稟。

祁越斂眸，“是不是聖教的人？”

“聖教那邊沒有派出人手，咱們的人一直都盯著呢！”暗影回答。

那就奇了怪了，難道是應娘？

“繼續盯著。”祁越偏頭。

暗影頷首，消失無蹤。

不遠處的哭聲，還在繼續。

別看李茉一身好功夫，也是個幹凈利落之人，可情到深處終不過女兒身，免不得要痛哭一回，心內愧疚萬分。

她大概覺得，是她自己的緣故，導致了趙伯說出那些秘密，繼而被滅口……

祁越轉身就走，平生最聽不慣的就是哭聲，尤其是女人的哭聲，讓他聽得心煩，還是走遠點為好，反正該知道的都知道得差不多了，趙功年一死，所有的線索止於此。

站在林間山道上，天色漸暗，要麽此刻回城，要麽在外頭尋個野客棧待一晚上，捋一捋這些線索，其後將消息轉送金陵城。

不過，說也奇怪，這幾日似乎有點安靜，金陵城那邊的書信遲遲沒來，不知道是她無話可說呢？還是對他太過信任，竟沒有只言片語。

這，似乎不太符合她多疑的性子。

夜色沈沈，祁越沒進城也沒找什麽野客棧，而是在林中過夜。

篝火燃起，一只野雞被洗剝幹凈，架在上面滋滋冒油……

祁越坐在火堆邊上，折了枯枝丟進了火堆中，目光平靜得宛若一潭死水，也不知他這心裏頭在想些什麽？

火光驟起，炸開了嗶啵的火花。

腦海裏忽然想起了幼時的場景，那年煙花綻金陵，誰人嬌俏橋上過，碧波蕩漾盡瀲灩，映落傾城美人顏。

那時候的他，還是忠勇侯府世子，可以自由出入皇宮。

爹進宮的時候，時常會帶著他。

百無聊賴的時候，他就到處閑逛，偶爾會蹲在墻頭瞧著那驕傲的小孔雀，趾高氣揚的從宮道經過，為了甩開身後那一票的宮人，拐彎的時候突然撒丫子跑開，竄進禦花園的假山裏。

宮人們急得兜兜轉轉，翻天覆地的找她。

那個小孔雀，穿得花裏胡哨的，最是明艷的顏色，如父親說的那樣，這是大昭最尊貴的小公主，也是先帝養在掌心裏的瑰寶。

先帝曾與父親商議，要給他們指婚……

後來，小孔雀哭了。

那場大雨劈頭蓋臉的落下，砸在了她纖弱的身上，是他所見的……她此生最狼狽的時候，也是她唯一一次哭得不能自己，滿臉的慌亂無措與絕望。

宮人說，小公主剛離開皇後寢宮，皇後便毒發身亡；宮人還說，定是小公主貪玩，給皇後遞錯了藥，才會讓皇後身亡。

滿宮裏的人，都在悄悄傳著……小公主毒殺皇後的事情。

那時候，誰也攔不住他，但凡敢議論這件事的，他是見一個打一個，宮人們不敢還手，只能抱頭鼠竄，疼得支吾亂叫。

於是乎，滿宮裏的人都瞧見，忠勇侯府家的紈絝小世子，進宮的時候提著一根棍子，囂張跋扈的樣子，與那位小公主一般無二。

先皇後離逝，先帝痛苦萬分，整整七日沒有上朝。

頭七那天，仍是大雨。

小公主跪在皇後寢殿門前，渾身濕透，瑟瑟發抖，巴掌大的小臉，慘白得瘆人，她哭著睜眼，終是體力不支暈死過去。

她不知，他呀，是第一個沖上去的……

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